Das Rujevica-Stadion wurde Zeuge, wie gnadenlos die Zeit voranschreitet: England deklassierte Kroatien in einem Auswärtsspiel mit 7:0. Diese Partie wird in die Geschichte eingehen: Kroatien musste die höchste Niederlage seiner Historie hinnehmen, während England einen der höchsten Siege überhaupt feierte.
Alle vier englischen Angreifer trugen sich in die Torschützenliste ein. Kane baute seinen Rekord auf 89 Treffer aus, doch der herausragende Akteur war zweifellos Bellingham – im Real Madrid trikot, der ein Tor erzielte und drei weitere vorbereitete.Bei seiner Auswechslung übergab Kane die Kapitänsbinde an Bellingham. Diese Szene war von großer Bedeutung: Die Wachablösung bei den „Three Lions“ könnte sich damit bereits still und leise vollzogen haben.
Im krassen Gegensatz zu Englands rundum überzeugender Leistung traten Kroatiens Probleme mit einer alternden Mannschaft schmerzlich deutlich zutage. Gekleidet in ihre ikonischen karierten fußball trikots günstig, offenbarte der ehemalige Vizeweltmeister eklatante Schwächen in der Bewegung und im Umschaltspiel nach Ballverlusten – schonungslos offengelegt durch den unaufhaltsamen Lauf der Zeit. Ein am Boden zerstörter Kapitän Luka Modrić gestand, dass er zum ersten Mal in seiner 20-jährigen Länderspielkarriere nach einem Spiel Scham empfunden habe.